Le Mont Chauve vaincu...

Le mont Chauve.

Au départ du lac Stukely.

Les Canadiens prennent admirablement soin de leurs parcs nationaux qui font partie de leur identité. Nous avons pu nous en rendre compte une fois de plus lors de notre excursion dans le parc national Orford au sud-ouest de Sherbrook. 

Il faut s'acquitter d'un prix d'entrée (9,85 dollars) pour profiter des sentiers de randonnée qui sont très bien balisés. Nous avons choisi de vaincre le mont Chauve au départ du lac Stukely près duquel se situe le centre Bonnelly où on trouve toutes les informations utiles ainsi qu'une petite boutique de souvenirs et d'ustensiles indispensables pour la randonnée. 

Une flore très riche.

Le plan fourni par le centre d'accueil estime à 10 km la boucle du mont Chauve, soit trois heures de marche. Pour des marcheurs moins aguerris, il faut compter un peu plus de temps, comme nous avons pu l'éprouver au terme de près de... cinq heures de randonnée.

La randonnée est sublime au milieu de la forêt, mais la pente est ardue et parsemée de gros cailloux qui sont autant d'épreuves pour les pieds (prévoir de bonnes chaussures).  Descendre est aussi difficile que monter, car il faut être deux fois plus attentif pour ne pas se laisser emporter par la pente.

Des panoramas sublimes.

Après un pique-nique dans un endroit aménagé, avec plan du circuit à emprunter, nous nous sommes enfoncés dans la forêt le long d'un joli ruisseau. La flore est aussi remarquable : l’érythrone d’Amérique (ou ail doux) et ses belles pétales jaunes, la claytonie feuille-large et ses délicates fleurs blanches et rosées, le trille rouge et ses trois pétales qui virent au pourpre, le tussilage pas d'âne qui ressemble à des marguerites jaunes, etc.

Le spectacle est à nos pieds, mais aussi, évidemment, droit devant avec de superbes panoramas sur les lacs et les monts environnants, avec des noms dont les Québécois ont le secret comme "la vallée de la rivière aux cerises". La vue vaut bien quelque souffrance et beaucoup de sueur. 

La vue sur les lacs et les monts environnants du parc Orford.

Le mont Chauve s'élève à 600 m d'altitude, avec un dénivelé de 310 m. La difficulté est "intermédiaire" selon les guides, mais il vaut mieux être un randonneur régulier pour venir à bout du sommet. 

La descente nous a paru longue, mais elle nous a valu une surprise agréable: une rencontre avec trois pics épeiche qui avaient l'air de se disputer un arbre. Je n'ai hélas pas eu le temps de les photographier. Particulièrement vifs, les trois oiseaux grimpeurs ont disparu comme ils étaient apparus. 

Un très beau coucher de soleil sur le lac nous a fait oublier la fatigue des cinq heures de marche. 

Un coucher de soleil sur le lac Stukely.